Acides aminés et peau : leur rôle et comment les apporter

Les acides aminés comptent pour la peau de deux façons. De l'intérieur, ils sont les briques des protéines qui la structurent : le collagène, riche en glycine, en proline et en lysine, l'élastine et la kératine. À la surface, les acides aminés libres forment l'essentiel du « facteur naturel d'hydratation », qui retient l'eau dans la couche la plus externe de la peau^{1, 2}.

Cinq d'entre eux y jouent un rôle notable : la glycine, l'arginine, la lysine, la méthionine et l'histidine. Aucun acide aminé ne dispose pourtant d'une allégation de santé autorisée pour la peau, contrairement à la vitamine C, au zinc ou au cuivre. Une alimentation assez riche en protéines reste la base.

Le rôle des acides aminés dans la peau

Des briques pour le collagène et l'élastine

Le collagène représente l'essentiel de la masse du derme, la couche qui donne à la peau sa fermeté. Sa structure est très particulière : un acide aminé sur trois est de la glycine, et une grande partie du reste est de la proline et de l'hydroxyproline. La lysine, une fois transformée, crée les ponts qui solidifient les fibres de collagène entre elles¹.

Un facteur naturel d'hydratation

Dans la couche cornée, en surface, une protéine appelée filaggrine est découpée en acides aminés libres et en dérivés qui captent l'eau. Ce mélange, le facteur naturel d'hydratation, aide la peau à rester souple. Quand il manque, comme dans certaines peaux très sèches ou atopiques, la peau tiraille et desquame².

Protection et réparation

Certains acides aminés ont aussi des rôles de protection. L'histidine de la filaggrine est transformée en acide urocanique, une molécule de la couche cornée qui absorbe une partie des rayons UV, sans remplacer une crème solaire. L'arginine, elle, sert à fabriquer de la proline pour le collagène et de l'oxyde nitrique. Elle est étudiée en nutrition médicale pour accompagner la cicatrisation, sous suivi d'une équipe soignante^{3, 4}.

Aucun acide aminé ne remplace pourtant une protection solaire. Parmi les effets d'une exposition répétée aux UV, l'Organisation mondiale de la santé cite un vieillissement prématuré de la peau, avec une perte d'élasticité dès le jeune âge et une cicatrisation moins bonne⁵.

Quels sont les symptômes d'une carence en acides aminés sur la peau ?

Un manque de protéines peut ralentir la cicatrisation : pour se refermer, une plaie a besoin de protéines, de vitamine C et de minéraux. Le collagène comme l'élastine sont fabriqués à partir des acides aminés de l'alimentation. Ce vrai manque est rare quand on mange à sa faim ; on le rencontre surtout en cas de dénutrition, par exemple lors de troubles du comportement alimentaire⁶.

Une peau sèche qui tiraille n'est en général pas due à un manque d'acides aminés dans l'assiette. Elle est plutôt liée à un manque d'hydratation ou d'acides gras essentiels, ou à un facteur naturel d'hydratation affaibli, comme dans les peaux atopiques. En cas de perte de poids importante ou de plaie qui cicatrise mal, parlez-en à votre médecin^{2, 6}.

Voie orale ou cosmétique : deux approches différentes

On parle d'acides aminés pour la peau dans deux contextes très différents, qu'il vaut mieux ne pas confondre.

En cosmétique, les acides aminés sont ajoutés aux crèmes et sérums pour leur capacité à retenir l'eau, comme ceux du facteur naturel d'hydratation. Ils agissent en surface, là où la crème est appliquée. C'est l'angle de la plupart des marques de soins.

Par voie orale, avec l'alimentation ou un complément, les acides aminés sont d'abord digérés puis distribués à tout l'organisme, qui les utilise selon ses besoins : muscles, os, peau, cheveux. Rien ne permet de les diriger vers la peau.

Dans l'Union européenne, aucune allégation de santé n'est autorisée pour les acides aminés au sujet de la peau. En revanche, plusieurs nutriments en ont une. La vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale de la peau. Le zinc, la biotine, la niacine, la riboflavine et la vitamine A contribuent au maintien d'une peau normale. Le cuivre contribue à la pigmentation normale de la peau⁷.

Les 5 acides aminés les plus liés à la peau

Le tableau réunit les cinq acides aminés les plus souvent associés à la peau, leur statut et les aliments qui en apportent. « Essentiel » signifie que le corps ne sait pas le fabriquer : l'alimentation doit le fournir.

Deux d'entre eux ont leur propre article : la glycine et l'arginine. Et pour tout savoir sur les 20 acides aminés, consultez notre guide des acides aminés, leurs rôles et leurs sources.

Acides aminés et collagène : le lien le plus direct

Le collagène hydrolysé, vendu en poudre ou en gélules, est la forme la plus concentrée des acides aminés du collagène. Il est riche en glycine, en proline et en hydroxyproline, et se présente sous forme de petits fragments (peptides).

Des essais l'ont testé sur la peau. Chez 69 femmes de 35 à 55 ans, 2,5 ou 5 g de peptides de collagène par jour pendant 8 semaines ont été associés à une meilleure élasticité de la peau qu'avec un placebo. Une synthèse de 19 essais, regroupant 1 125 participants, a observé des effets favorables sur l'hydratation et l'élasticité après environ 90 jours^{9, 10}.

Ces résultats portent sur des ingrédients précis, et beaucoup d'études sont financées par les fabricants. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a estimé que le lien de cause à effet n'était pas établi : le collagène n'a pas d'allégation de santé autorisée pour la peau¹¹. L'allégation de la vitamine C, citée plus haut, porte sur le collagène que fabrique votre corps, pas sur celui d'un complément.

Pour les quantités utilisées dans les études, consultez notre guide quelle dose de collagène par jour.

Comment apporter les acides aminés à votre peau

D'abord, assez de protéines dans l'assiette

Tous les acides aminés de la peau viennent des protéines que vous mangez, ou sont fabriqués à partir d'elles. Chez l'adulte, l'apport de référence est de 0,83 g de protéines par kilo de poids et par jour, soit environ 58 g pour 70 kg⁸.

Les protéines animales (viandes, volailles, poissons, œufs, produits laitiers) apportent tous les acides aminés essentiels. Si vous êtes végétarien ou végétalien, associez sur la journée céréales et légumineuses, et misez sur le soja et le quinoa, dont les protéines sont bien équilibrées.

Ensuite, les nutriments partenaires

Pour fabriquer du collagène, les acides aminés ne suffisent pas : la vitamine C est indispensable à la réaction qui transforme la proline et la lysine. Les fruits et légumes frais en apportent, et un complément peut prendre le relais : la vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale de la peau. Le zinc contribue, lui, au maintien d'une peau normale^{1, 7}.

Et les compléments d'acides aminés isolés ?

Les BCAA et les EAA sont pensés pour le sport. Ils ne contiennent ni glycine ni proline, les deux acides aminés majoritaires du collagène, puisque ceux-ci ne sont pas essentiels. Aucun complément d'acides aminés isolés ne dispose d'une allégation pour la peau.

Et le collagène en complément ?

Le collagène n'en dispose pas non plus : aucune allégation de santé n'est autorisée pour lui. Il se vend en poudre ou en gélules, d'origine bovine ou marine. Notre comparatif collagène bovin ou marin détaille ce qui les distingue. Si vous en prenez, suivez la dose de l'étiquette.

Précautions d'usage

Et pour les cheveux ?

Vos cheveux sont faits de kératine, une protéine riche en cystéine, un acide aminé soufré que le corps fabrique à partir de la méthionine. Le sujet est différent de celui de la peau : nous le traitons en détail dans notre article acides aminés et cheveux.

Trois vérifications avant un complément

Regardez d'abord vos apports en protéines : notre calculateur de protéines vous donne une cible. Vérifiez ensuite que vous mangez des fruits et légumes frais chaque jour, pour la vitamine C. Enfin, protégez votre peau du soleil au quotidien. Une peau très sèche, qui tiraille ou qui cicatrise mal mérite l'avis d'un dermatologue ou de votre médecin.